Mijn natte kleren plakten aan mijn huid. Mijn hoofdhuid prikte van de kou. De baby bewoog weer, langzamer deze keer, en ik drukte mijn handen met een zachte, bijna dierlijke kracht tegen mijn buik. We waren er. De schok was weggeëbd. De lading was ontstoken. De explosieradius bleef, voorlopig, onder controle.
De telefoon ging.
Arthur.
“Zeg eens”.
“Fase twee is actief,” antwoordde hij. “Alle geselecteerde panden worden gecontroleerd op bezetting. De directievervoersdiensten van Delorme zijn opgeschort. Twee bestuurders hebben al gebeld om afstand te nemen van Diane.” En uw initiatief om de personeelsbezetting te regulariseren was uitstekend: we hebben binnen tien minuten zes onregelmatigheden in de salarisadministratie ontdekt.
Ik sloot mijn ogen.
“Oké”.
Er viel een korte stilte.
‘Cassandra, mag ik je een vraag stellen?’
“Je gaat het toch doen.”
Een ademhaling die bijna als lachen klonk.
“Dat klopt. Ben je veilig?”
De subtiliteit van de vraag verraste me.
Arthur was geen zachtaardige man. Hij was competent genoeg om aanklagers te intimideren, en kalm genoeg om een economisch doodvonnis te tekenen door thee te bestellen. Maar hij kende me al lang genoeg om het verschil te weten tussen wraak en noodhulp. Hij wist dat het vanavond niet om trots ging. Dit was een keerpunt.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik ben doorweekt, boos, uitgeput, maar ja.’
‘Heel goed.’ Ik gaf opdracht een medisch team naar het appartement aan de Avenue te sturen.
Ulica Montaigne.
“Ik ga daar niet heen.”
Stilte.
“Oké. Dan het huis aan de Rue de Grenelle.”
Ik moest bijna glimlachen. Arthur had altijd wel een paar kant-en-klare schuilplaatsen, want boven een bepaald niveau van rijkdom houdt paranoia op een stoornis te zijn en wordt het een onderdeel van de infrastructuur.
“Aan Grenelle”.
Toen ik aankwam, stonden er twee vrouwen op me te wachten.
De ene was een privéverpleegster, een vrouw met praktische handen en een scherp oog die alles zag zonder iemand voor schut te zetten. De andere was, als ik het me goed herinner, een styliste die ik twee jaar eerder vaag had ontmoet tijdens een bijeenkomst met investeerders. De verpleegster nam mijn bloeddruk op, controleerde de bewegingen van de baby, mijn temperatuur, mijn stressniveau en deed alsof ze niet merkte dat mijn make-up was uitgesmeerd als oorlogsverf. De styliste daarentegen stelde geen enkele vraag. Ze gaf me gewoon een badjas, droge sokken en een dampende kop thee zodra de verpleegster groen licht gaf.
Toen het hete douchewater eindelijk mijn hoofdhuid raakte, gaf ik het op.
Niet luidruchtig. Niet dramatisch.
Alleen dat stille, ineengedoken gehuil, wanneer mijn lichaam geen onderscheid meer kan maken tussen opluchting en verdriet. Helder water stroomde langs mijn voeten. Ik drukte een hand tegen de tegelwand en liet de snikken als een storm over me heen spoelen. Voor Adrien. Voor de vrouw die ik was toen ik met hem trouwde. Voor de maanden van vernedering, omdat de zwangerschap alles strategischer maakte. Voor dit kind dat een minder wrede start verdiende. Voor het feit dat zelfs gerechtigheid, wanneer nodig, altijd een prijs heeft voor degene die haar voltrekt.
Toen het allemaal voorbij was, richtte ik me op.
In de spiegel zag ik een gezicht dat ik herkende, hoewel niet helemaal. Strak naar achteren gekamd haar, rode maar heldere ogen, een bolle buik onder de mantel, een bleke huid van de kou maar al van verre aan het herstellen. Niet gebroken. Absoluut niet. Ik had net nog gedacht dat krimpen een vorm van bescherming zou kunnen zijn.
Ik heb vier uur geslapen.
De volgende ochtend om 6:15 verscheen Arthur persoonlijk.
Hij trof me aan in de keuken van het huis in Grenelle, waar ik toast aan het eten was omdat de verpleegster erop had aangedrongen. Zelfs miljardairs die een bedrijf oprichten worden misselijk als ze zwanger zijn en kunnen dan woedend worden. Hij legde zijn leren overhemd op tafel, trok zijn jas uit en keek me aan met een blik die ergens tussen professionele bezorgdheid en vermoeide bewondering in lag.
‘Je ziet er eng uit,’ zei hij.
“Ik besloot het als een compliment op te vatten.”
“Ja, meneer”.
Ik opende de aktentas.
Binnenin: samenvattingen.
