“Je kunt niet zomaar mijn huis binnenkomen, tegen mijn familie liegen en vervolgens doen alsof je deugdzaam bent, alleen maar omdat je geld hebt.”
Ik keek haar nog een laatste keer aan.
“Diane, je hebt vies water over het hoofd van een zwangere vrouw aan je tafel gegoten en dat een grap genoemd. Als je nog steeds denkt dat het om geld gaat, heb je de kern van de zaak gemist.”
Deze keer zweeg ze.
Toen de auto aankwam, volgde slechts één persoon mij naar de ingang.
“Henri”.
“Natuurlijk. De regering stuurt altijd haar oudste reptiel als laatste om te onderhandelen.”
Hij wachtte tot Nadia buiten gehoorsafstand was, verlaagde toen zijn stem en nam die vertrouwelijke toon aan van mannen die altijd proberen schaamte om te zetten in een deal.
“Als we uw voorwaarden accepteren, hoeveel van de bevriezing zal dan verdwijnen?”
Ik had de neiging om deze consistentie te bewonderen.
“Ik heb nog geen besluit genomen.”
Hij kneep zijn ogen samen.
“Wraak is duur.”
“Je onderschat mij ook.”
Hij ademde uit door zijn neus.
“Als Delorme valt, raak jij ook gewond.”
Deze keer had hij gelijk. Delorme Promotion was geen doorsnee familiebedrijf. Er waren banen, onderaannemers, overheidsopdrachten, leveranciers en gewone mensen die altijd een hogere prijs betaalden dan de machtigen. Halcyon kon de klap verzachten. Anderen, minder.
‘Ik weet het,’ antwoordde ik. ‘Daarom wacht Arthur nog steeds op fase drie.’
Henry keek me aan, en voor het eerst klonk er iets van oprechtheid in zijn stem.
“Je had ons moeten vertellen wie je bent.”
Ik lachte.
“Nee. Je had je beter moeten gedragen toen je dacht dat ik een nobody was.”
En toen ben ik vertrokken.
De autodeur sloot, waardoor warme huid en stilte zichtbaar werden.
Pas toen, alleen op de achterbank, begon ik te trillen.
Niet uit angst. Niet helemaal.
Doordat je plotseling van alle beperkingen verlost bent.
