De livechat naast de video was een stortvloed aan tekst. Treurig. Het heeft hem geruïneerd. Hij heeft het gemist. En toen stortte de gouden jongen van New York in elkaar.
Julians knieën knikten. Hij viel op de koude marmeren vloer van het vliegveld, een doffe klap die zelfs boven het gedempte geluid van de radioverbinding uit leek te galmen. Hij boog zijn hoofd niet. Hij bleef stijf op zijn knieën zitten, starend naar de lege landingsbaan, zijn handen gebald tot vuisten langs zijn zij.
‘Hij is helemaal kapot van verdriet,’ schreef Davies me, samen met een foto die de livestream bevestigde. ‘Ik liet hem je privé-Instagramaccount zien. Die met al je maaltijden. Hij zag de kilometerteller. 5738 mijl. Hij is er helemaal kapot van.’
Ik vergrendelde mijn telefoon en stopte hem in de zak van mijn kasjmier vest. Drie minuten knielen op de luchthavenvloer had hem niet bevrijd van 1950 dagen emotionele uithongering.
Moge het marmer zijn knieën kneuzen. Eindelijk kon ik weer in vrije lucht ademen.
Hoofdstuk 4: De matriarch en de dame
Terwijl ik ergens boven de Atlantische Oceaan sliep, onderging het financiële en sociale fundament van Manhattan een catastrofale seismische verschuiving.
Toen ik wakker werd, vulde de geur van verse espresso de eersteklas cabine. Ik maakte verbinding met de wifi. Mevrouw Sharma had me een lang, zwaar versleuteld dossier gestuurd met een gedetailleerd verslag van de ravage van de afgelopen nacht.
“Missie volbracht. ‘Geld overgemaakt naar meneer Davies'”, was haar eerste bericht.
Het hoofdkantoor van Croft Corporation was om 4:00 uur ‘s ochtends veranderd in een vergaderzaal. Harrison Croft had een ernstige hypertensieaanval gekregen net toen de aandelenkoers begon te kelderen. Hij lag nu op de intensive care en liet het imperium achter in de meedogenloze, maar goed verzorgde handen van Julians moeder, Catherine Croft.
Nog voor de opening van de beurs verdampte vijf miljard dollar aan marktwaarde.
Maar het echte spektakel speelde zich af in de VIP-vleugel van Lenox Hill. Davies bleef lang genoeg om de confrontatie op te nemen en die als een soort verzekering naar Sharma te sturen. Ik drukte op afspelen en luisterde naar de vernietiging van mijn opvolger.
Het luide geklik van Catherine Crofts designerhakken galmde door de ziekenkamer. Natalia Rossi, uitgeput maar ongetwijfeld genietend van haar vermeende overwinning, begroette haar.
‘Mam,’ mompelde Natalia met een zwakke, maar arrogante en superieure stem.
“Of: ‘Durf me niet met die titel aan te spreken’,” klonk Catherines stem als een guillotineblad door de opname. “Je hebt daar geen enkele bevoegdheid toe.”
Ik luisterde toe hoe Catherine eiste de baby te zien. Nadat ze de Croft-afkomst in de gelaatstrekken van het kind had bevestigd, brak de hel los.
‘Julian heeft het me beloofd,’ kreunde Natalia.
