Mijn maag draaide zich om.

Ik trok het vloerkleed opzij en zag een losse vloerplank. Toen ik die optilde, vond ik een verborgen compartiment met een opnameapparaat in een plastic zak.

Mijn handen trilden toen ik het aanzette.

Toen vulde Bens stem de kamer.

“Als je dit hoort, is er iets misgegaan. Ik wilde dit niet thuis bespreken, niet in het bijzijn van de kinderen. Aaron zit in grote problemen… erger dan hij toegeeft. Ik ontdekte dat hij vorig jaar een dossier heeft vervalst. Als dat uitkomt, is zijn carrière voorbij… misschien wel meer.”

Aanvankelijk begreep ik niet wat dit met Bens dood te maken had.

Vervolgens vervolgde hij zijn stem, gespannen van angst:

“Ik zei hem dat ik aangifte zou doen als hij niet eerlijk zou zijn. Ik denk dat dat een fout was.”

De opname is beëindigd.

Ik zat daar in shock, terwijl de waarheid langzaam tot me doordrong.

Was Aaron erbij betrokken?

Hij had altijd volgehouden dat het gewoon de storm was.

Maar Bens woorden suggereerden iets anders.

Toen ik thuiskwam, heb ik me door het avondeten heen geworsteld, waarbij ik nauwelijks iets proefde. Later die avond stuurde ik Aaron een berichtje met de vraag of hij de volgende ochtend langs wilde komen.

Hij stemde onmiddellijk in.

Toen hij aankwam, zette ik de recorder op tafel en drukte op play.

Toen Bens stem door de keuken galmde, werd Aarons gezicht bleek.

‘Het is niet wat het lijkt,’ zei hij snel. ‘Ik heb hem geen pijn gedaan, ik wilde alleen maar praten. Hij zag dat ik hem volgde en versnelde zijn pas…’

‘Was jij erbij?’ vroeg ik. ‘Je hebt hem tijdens een storm achtervolgd omdat je bang was dat hij je zou ontmaskeren?’

Hij schudde paniekerig zijn hoofd. “Hij was me ver vooruit. Ik ging naar de hut, maar hij was er niet. Ik hoorde pas later van het ongeluk. Ik had nooit gewild dat dit zou gebeuren…”

‘Maar dat is wel gebeurd,’ zei ik. ‘En toen kwam je mijn huis binnen en loog je tegen mij en mijn dochters.’

Hij probeerde het te bagatelliseren en noemde het een kleine fout, iets wat hij deed om een ​​gezin te beschermen.

‘En Ben kwam erachter,’ zei ik.

Hij knikte.