Wu ontwikkelde een hypothese op basis van eerder onderzoek. Hij had eerder een stof genaamd genisteïne bestudeerd – een van nature voorkomende, licht oestrogeenachtige stof die in sojabonen wordt aangetroffen – en ontdekt dat deze aanzienlijke ontstekingsremmende eigenschappen bezit. Dit werk, gepubliceerd in het tijdschrift Cell in 2022, toonde aan dat genisteïne bloedvaten en hartweefsel kan beschermen tegen een ander type ontsteking.
Een verband met myocarditis leek om verschillende redenen waarschijnlijk. Deze aandoening treft mannen onevenredig vaak, en oestrogenen staan bekend om hun ontstekingsremmende werking. Genisteïne, dat oestrogeen in zwakke mate nabootst, zou een deel van deze beschermende voordelen kunnen bieden zonder de hormonale bijwerkingen van krachtigere stoffen.
Het team van Wu voerde een parallelle reeks experimenten uit waarbij cellen, hartsferoïden en muizen werden voorbehandeld met genisteïne voordat ze het vaccin of een combinatie van CXCL10 en IFN-gamma kregen. In elk geval verminderde genisteïne de schadelijke effecten op het hartweefsel aanzienlijk.
De genisteïne die in deze experimenten werd gebruikt, was aanzienlijk zuiverder en geconcentreerder dan de genisteïne die doorgaans in voedingssupplementen voorkomt. Wu bevestigde dit verschil en wees op het algemene veiligheidsprofiel van de stof. “Niemand heeft ooit een overdosis tofu genomen,” merkte hij op.
Lees meer…
