“Richard, waar is hij?”
Ortiz stond voor hem. “Daniel Miller?”
Hij deinsde even terug bij het zien van het insigne, maar slechts een fractie van een seconde. Daarna keerde de pijn terug, beheerst en afgemeten.
‘Ze is mijn vrouw,’ zei hij. ‘Wat is er gebeurd?’
Ik haalde het stukje stof uit mijn zak en hield het omhoog.
Zijn blik viel op de initialen.
En dat was de eerste barst.
Er was geen spoor van schuldgevoel op zijn gezicht te bespeuren.
Hij toonde herkenning.
En dan de angst.
‘Het is niet van mij,’ zei ze te snel.
“Het lag in zijn handen.”
Hij slikte. “Dus iemand wil dat ik eruitzie zoals ik ben.”
Ortiz keek hem zwijgend aan. ‘Waar was je vanavond tussen acht en tien uur?’
“Naar huis. Daarna in de auto op zoek naar Emily.”
“Kan iemand dit bevestigen?”
Hij opende zijn mond. Hij sloot hem weer.
Op dat moment trilde Alans pager. Hij keek naar beneden, fronste zijn wenkbrauwen en mompelde: “Wat vreemd.”
‘Wat?’ vroeg ik.
‘Emily’s CT-scan is net binnen.’ Hij keek me verward aan. ‘Richard, kom met me mee.’
We betraden de röntgenkamer. De beelden van zijn wervelkolom schitterden op het scherm, scherp, bijna spookachtig.
Ik was al zesendertig jaar chirurg. Ik kende het menselijk lichaam. Ik wist wat erin zat.
Deze niet.
Er zat iets kleins en metaalachtigs vast onder de huid, vlakbij het linker schouderblad, van buitenaf niet zichtbaar. Geen kogel. Geen chirurgisch instrument.
Alan zoomde in op de afbeelding.
Het was een capsule.
Een volgsysteem.
En voordat we iets konden zeggen, viel de stroom in de kamer uit.
Alle schermen werden zwart.
Een seconde later galmde de eerste schreeuw door de gang.
Deel 3:
De schreeuw kwam uit traumacentrum twee.
Ik rende al voordat de noodverlichting aanging en de gang in een pulserend rood licht hulde. De verpleegkundigen schreeuwden. Iemand botste tegen me aan. Alan zat vlak achter me.
Toen ik het gordijn opzij trok, was Emily’s bed leeg.
Even dacht ik, als een ijsje, dat ze haar hadden meegenomen.
Toen zag ik het bloedspoor dat naar de badkamer leidde.
Ik rende naar binnen en trof haar gehurkt aan op de tegelvloer, met één hand op haar schouder geklemd, het infuus eruit gescheurd en bloed dat langs haar arm druppelde. Ze had zichzelf uit bed gesleept.
“Papa,” hijgde ze. “Ze hebben de lichten uitgedaan omdat ik hier ben.”
Ik liet me naast haar neerploffen. “Wie?”
‘Niet Daniel,’ zei ze.
Dat vond ik echt verbluffend.
Alan deed de badkamerdeur op slot. “Spreek.”
Emily slikte, trillend. “Zes maanden geleden ontdekte Daniel dat het bedrijf waar hij voor werkte, VasCor Biotech, ziekenhuisgegevens gebruikte om kwetsbare patiënten te selecteren voor ongeautoriseerde geneesmiddelenonderzoeken. Ze hadden overal contacten: factureringsafdelingen, privéklinieken, revalidatiecentra. Daniel probeerde zich terug te trekken toen hij besefte hoe uitgebreid het netwerk was.”
Ik staarde haar aan. ‘Waarom is hij dan niet naar de politie gegaan?’
‘Hij heeft het gedaan,’ klonk er een stem vanuit de deuropening.
Detective Ortiz kwam binnen, met een pistool in de hand, en behield zijn kalmte ondanks de chaos buiten. “Stil. Via federale kanalen. Daarom was Denver zo belangrijk.”
Emily keek me aan. “Ze had een afspraak met de compliance officer in Denver. Ze dacht dat ze fraude aan het licht bracht. In plaats daarvan ontdekte ze dat de bedrijfsjuristen de zaak al jarenlang in stand hielden.”
‘Wie?’ vroeg ik.
