‘Wie bel je?’ vroeg Mathilde, terwijl ze haar wijn ronddraaide. ‘Psychologische hulp?’
‘Pas op,’ antwoordde Diane luchtig. ‘Als ze echt begint te huilen, moeten we weer de medelijdenkaart spelen.’
Adrien leunde achterover in zijn stoel.
“Cassandra, maak er geen drama van.”
Ik kreeg bijna de neiging om te glimlachen.
Er was iets diep ontroerends aan de manier waarop zwakke mensen altijd smeekten om aan de tragedie te ontsnappen, direct nadat ze de lont hadden aangestoken. Ze wilden nooit vrede. Ze wilden alleen maar dat hun wreedheid ongestraft zou blijven.
Ik drukte op Arthurs naam.
Hij nam op na twee keer overgaan.
“Cassandra?”
Zijn stem veranderde onmiddellijk.
Arthur Delatour behandelde al zes jaar mijn juridische zaken. Hij had me boos, uitgeput, ijzig, strategisch en soms zelfs humoristisch gehoord. Hij had me ook eens zo kapot gehoord na de begrafenis van mijn vader dat ik geen volledige zin kon uitspreken zonder buiten adem te raken. Maar de stem die ik die avond liet horen, was iets wat hij bijna nooit hoorde. Die klonk vlakker dan woede. En veel gevaarlijker.
‘Arthur,’ zei ik. ‘Activeer Protocol Zeven.’
Hij zweeg.
Niet omdat hij het niet begreep.
Omdat hij het volkomen begreep.
Toen hij eindelijk sprak, beheerste hij zijn stem zorgvuldig.
“Weet je het zeker?”
Aan de overkant van de tafel verdween Adriens glimlach een beetje. Hij begreep de context niet, maar hij herkende de toon. Hij had jarenlang de leiding gehad in besturen vol mensen die ik persoonlijk had gepromoveerd, berispt of ontslagen. Hij herkende de geur van bedrijfsdreiging, ook al begreep hij de bron ervan nog niet.
.
‘Ja,’ antwoordde ik. ‘Met onmiddellijke ingang.’
