Om 12:30 uur was het Whitaker Gala op papier niets meer dan een lege zaal en een stille oprit.
Maar de Whitakers wisten dat niet.
Sarah keek op haar telefoon. Drie gemiste berichten van Jessica.
Jess: Hé zus! Mam zei dat je niet komt eten. Jammer! Zorg ervoor dat de fotograaf het weet, zodat hij mijn beste kant kan vastleggen? Of misschien kun je me 500 dollar overmaken voor een manicure en pedicure? Ik moet er perfect uitzien!
Sarah antwoordde niet. Ze zette haar telefoon uit. Ze zette hem niet op stil. Ze zette hem gewoon uit.
Ze verliet het kantoor, nam een taxi en reed naar het Mandarin Oriental Hotel. Ze boekte een spasuite voor een weekend vol ontspanning zonder elektronica.
Terwijl ze een uur later op haar buik op de massagetafel lag, ruikend naar eucalyptus en lavendel, stelde ze zich de scène in het huis van haar ouders voor. Ze waren dolblij, pasten kleren, dronken haar wijn en schepten op tegen hun vrienden.
Ze vlogen hoog, zwevend op wassen vleugels. En Sarah zag net de zon opkomen.
Deel 3: Leeg Feest
Zaterdag, 17:30 uur.
Whitaker Landgoed
Het uitgestrekte huis in koloniale stijl, dat officieel van Sarah was maar waar ze haar ouders had laten wonen “om de schijn op te houden”, bruiste van de activiteit.
Linda Whitaker zat in de grote slaapkamer te worstelen met de rits van haar jurk met pailletten. “Robert! Robert, stop met die whisky drinken en kom me helpen!”
Robert Whitaker kwam binnen en trok zijn vlinderdas recht. “Rustig maar, Linda. Dit wordt een triomf. Ik heb gehoord dat de senator zijn nieuwe vrouw meeneemt.”
‘Waar zijn de cateraars?’ vroeg Linda, fronsend terwijl ze uit het raam staarde. ‘Ze hadden hier om twee uur moeten zijn om alles klaar te zetten. Ik heb geen enkel gerinkel van borden gehoord.’
“Sarah heeft ze waarschijnlijk gezegd dat ze zich rustig moesten installeren, zodat we niet gestoord zouden worden tijdens ons dutje,” wuifde Robert haar opmerking weg. “Je weet hoe efficiënt ze is. Ze heeft ze waarschijnlijk gezegd dat ze bij de service-ingang aan de achterkant moesten parkeren.”
‘Inderdaad,’ glimlachte Linda, terwijl ze haar spiegelbeeld bewonderde. ‘Dat meisje. Ze is zo… nuttig. Een beetje saai, maar nuttig.’
Beneden was Jessica een selfie aan het maken in de lobby. “Jongens! De verlichting hier is vreselijk! Waar is het professionele lichtteam dat Sarah beloofd had?”
De deurbel ging.
“Ah! De eerste gasten!” Robert klapte in zijn handen. “Het is showtime!”
Robert opende de zware eikenhouten dubbele deuren. De Millers, zijn buren, stonden daar.
“Robert! Linda!” straalde meneer Miller. “Klaar voor het feest van het jaar!”
‘Kom binnen, kom binnen!’ Robert leidde hen de grote zaal binnen.
